C’est quoi une zone humide ?
Il existe plusieurs définitions des zones humides. Selon le code de l’environnement, ce sont des « terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d’eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire, ou dont la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l’année ». Quelques exemples : étangs, tourbières, prairies humides…
La réserve naturelle de Camargue est la plus grande zone humide en France.
Une zone humide, est-ce utile ?
Les zones humides jouent un rôle essentiel dans le cycle de l’eau. Elles favorisent l’infiltration de l’eau dans le sol et peuvent alimenter des nappes phréatiques et des cours d’eau. Elles contribuent à l’alimentation en eau, mais aussi pour les besoins liés aux activités agricoles et industrielles.
Elles assurent un rôle d’autorégulation, de réservoir naturel comme une éponge, en atténuant l’intensité des crues et à l’inverse en soutenant les débits des cours d’eau en période sèche (étiage) en restituant l’eau stockée.
Les zones humides sont des zones tampons, capables de filtrer l’azote et certains polluants. Les tourbières captent deux fois plus de gaz carbonique que les forêts alors qu’elles ne couvrent que 3% de la surface terrestre contre 30% pour les forêts. C’est aussi un refuge pour la biodiversité. Elles abritent 50% des oiseaux et une faune et flore spécifiques.
Les zones humides sont une source de matière première et de production variée pour la construction (bois, roseaux…), l’artisanat (vannerie, poterie…) ou le chauffage (bois, tourbe), pour la production agricole (pâturage, riz, fruits, sel, exploitation forestière…), piscicole (pêche, pisciculture…) et conchylicole (moules, huîtres, coquillages…).
Les zones humides font partie intégrante du patrimoine paysager et culturel et attirent une multitude de promeneurs, randonneurs, pêcheurs… à la recherche de quiétude, de jolis paysages.
Des zones humides menacées
60% des zones humides ont disparu en France depuis 1970. C’est un problème mondial puisque les scientifiques estiment que 64% des zones humides ont disparu de la planète depuis 1900. Si le phénomène a régressé ces dernières années, celles-ci restent menacées par l’urbanisation, la pollution et le réchauffement climatique.