Les zones humides sont tout simplement vitales pour l’humanité. En plus d’être de véritables piliers de la nature, ce sont les écosystèmes les plus productifs de la planète.
Leur rôle est primordial, aussi bien dans le cycle de l’eau, la biodiversité, l’économie mondiale, ou le patrimoine paysager, en fournissant l’eau indispensable à la faune et la flore.
Un rôle majeur dans le cycle de l’eau
Aussi bien réservoirs naturels pour le stockage de l’eau que filtres pour celle-ci, les zones humides sont des ‘tampons’ qui maintiennent l’équilibre du cycle de l’eau. Elles peuvent participer à la régulation des phénomènes météorologiques en jouant un rôle d’éponge : elles retiennent les eaux en stockant le surplus lors de fortes intempéries et d’inondations en rechargeant les nappes phréatiques, et elles libèrent l’eau dans la nature en période de sécheresse pour compenser le manque d’eau.
Cette fonction d’éponge devient particulièrement utile à l’heure du dérèglement climatique et la multiplication des phénomènes exceptionnels car elles réduisent l’impact du réchauffement climatique, limitant crues et inondations.
Des ilots de fraicheur pour la faune, la flore… et les villes !
Des zones humides naturelles sont présentes dans les villes, comme par exemple les berges des cours d’eau, les mares dans les parcs, bois ou forêts, etc. Ce sont des éléments à préserver car ils sont les poumons des villes, refroidissant l’atmosphère lors des fortes chaleurs en humidifiant l’air, offrant des endroits de fraicheur et de loisirs aux habitants et aux animaux, aident au bien-être des humains en proposant des accès à la nature avec des lieux de promenades par exemple.
Ils aident aussi à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Favoriser et préserver la biodiversité
On compte 3 types de milieux humides :
- les marais, mares naturelles, landes, prairies, tourbières et forêts humides
- les milieux humides composés d’eau salée ou saumâtre dans les estuaires, lagunes, vasières, mangroves…
- les milieux humides aménagés par l’Homme
Ces milieux sont donc des refuges pour de très nombreuses espèces de plantes, d’insectes, d’oiseaux, d’amphibiens, de mollusques, ou de poissons, qui se sont spécifiquement adaptés aux conditions de vie dans cet environnement.
Selon des études, de nombreuses espèces de la faune et la flore vivent dans les zones humides : 30 % des espèces végétales remarquables et menacées, et environ 50 % des espèces d’oiseaux dépendent de ces zones.
En transportant les éléments nutritifs essentiels à leur survie, les zones humides permettent à la population de s’alimenter.
Les zones humides sont des dépollueuses par excellence
Les métaux lourds, toxines dangereuses, pesticides agricoles, résidus industriels ou encore nitrates sont absorbés par les sols limoneux et les plantes des zones humides qui fonctionnent comme des filtres à pollution.
Les championnes du stockage de carbone sont sans aucun doute les tourbières. Elles sont finalement présentes (environ 3 à 4% des terres dans le monde), mais leur capacité de stockage est de 25 à 30%. C’est le double de la capacité des forêts, de quoi les rendre jalouses !
Les zones humides, source de développement économique
L’homme tire des zones humides de nombreux bénéfices (directs ou indirects), que ce soit pour la nourriture, les matières premières, l’accès à l’eau pour les hommes ou l’agriculture, le tourisme, mais aussi par les produits dérivés issus de ces zones.
L’homme a toujours été présent près des zones humides, et aujourd’hui encore celles-ci fournissent nourriture et emploi à des millions de personnes dans le monde.
Et concernant la santé, la préservation des zones humides permet aux populations d’avoir accès à l’eau potable, réduisant de manière considérable les problèmes de santé, les maladies et la mortalité infantile.
Un paysage et des populations préservés
Les zones humides ralentissent l’érosion des sols et le ruissellement des eaux, elles garantissent donc la préservation du patrimoine paysager et urbain. En diminuant l’intensité des crues, les zones humides sont un soutien de taille dans la prévention des risques de crues liées à l’urbanisation.
Et lorsqu’elles sont reconnectées aux rivières, les zones humides aident à épurer et à dépolluer l’eau, à garantir la biodiversité et à créer un environnement favorable pour tous.
En conclusion, préserver aujourd’hui les zones humides c’est éviter de lourdes conséquences (écologiques, humaines et financières) demain.
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