La rivière est un milieu aquatique qui recueille toutes les eaux d’un bassin versant* ainsi que les sédiments** qui vont contribuer à la formation de son lit.
C’est aussi un milieu vivant et complexe composé d’une multitude d’espèces animales et végétales. On parle alors d’un écosystème : un ensemble formé par une association ou une communauté d’être vivants et de son environnement biologique.
Une rivière est constituée de deux éléments principaux : le lit mineur et le lit majeur.
– Le lit mineur est la zone où l’écoulement des eaux s’effectue la majeure partie du temps (en dehors des périodes de grandes eaux). Il englobe le lit d’étiage, c’est-à-dire la partie du lit restant toujours en eaux. On l’appelle aussi « lit d’été ».
– Le lit majeur constitue quant à lui la zone occupée par les eaux de la rivière au moment des crues. On y trouve des zones de transition entre zones terrestres et zones aquatiques avec notamment les mares, les fossés, les bras morts ou encore les zones humides ; il peut servir également de zone de reproduction de nombreuses espèces animales comme le brochet par exemple.
Une faune et flore à part entière
Ce milieu aquatique est caractérisé par cette faune et flore très diversifiées qui puisent leurs ressources dans ce que leur offrent le cours d’eau, ses berges, les forêts et prairies alluviales, en termes d’habitats, de refuges, de zones de nourriture et de reproduction, etc.
Il est important de prendre soin de ces zones pour limiter l’impact des inondations et les dommages qui peuvent en résulter.
* On appelle bassin versant l’ensemble de la surface qui reçoit les eaux qui circulent vers un même cours d’eau ou vers une même nappe d’eau souterraine.
** Un sédiment est un ensemble de particules en suspension dans l’eau, l’atmosphère ou la glace et qui s’est déposé sous l’effet de la pesanteur, habituellement en couches ou strates successives.
